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Defronte desta igreja, encontra-se o aprazível jardim Dr. António da Silva Cabral (1901) e logo a seguir a igreja paroquial de São Pedro (séc.XVlll).

 

 

A Vila nova, que se estende até ao mar, é uma zona que se identifica com a tradição da olaria artesanal. Ainda hoje é possível comprar louças de barro. Em três olarias visitar dois núcleos museológicos do mestre António batata e o forno de cerâmica.

 

                                  

 A oponente estatua situada no Largo do Polarinho do fundador desta Vila Gonçalo Vaz de Botelho o Grande 1444

 

O concelho de Vila Franca do Campo tem uma enorme diversidade paisagístico interior montanhoso, onde se situam as lagoas do fogo e do congro, cujo ponto mais alto é o Pico da Barrosa (947m), desce em suave plataforma até ao mar, tornando-se quase em redor da Vila. Não existia monotonia no vocabulário paisagístico desta região que nos oferece prados verdejantes, belas lagoas, ribeiras cavadas por entre as montanhas e uma zona costeira com praias e miradouros que nos permitem tirar melhor partido do espaço natural envolvente.

 

 

A Primeira capital de São Miguel

 

Vila Franca do Campo foi a primeira capital da ilha de São Miguel e é actualmente um dos principais centros turísticos do Arquipélago dos Açores.

 

Brasão da Camara  Municipal

 Desde a sua criação, anterior a 1472, e até 1499, o poder da populosa e próspera vila-porto estendia-se a toda ilha, nela residindo o capital donatário, a nobreza fundiária, os grandes lavradores e os abastados comerciantes.

 

Na terra fértil, os povoadores cultivam trigo em abundância e duas plantas industriais. O pastel e a cana-de-açúcar que, laboradas em engenhos, eram objecto de activo comércio com países distantes.

 

 

Estufas de Ananazes dos Açores

No início do século XVI, Vila Franca do Campo era o mais importante porto comercial de São Miguel e aí funcionou a alfândega até 1518. Nesta opulenta vila quinhentista erguiam-se paços do capitão da ilha, um sumptuoso templo dedicado a São Miguel Arcanjo, a ermida de Santa Catarina e o convento de São Francisco e só o pavoroso sismo de 22 de Outubro de 1522 destruiu e soterrou a formosa urbe que a energia dos sobreviventes ergueu de novo e expandiu para poente.

 

 

Nos Séculos seguintes, os habitantes foram introduzindo e desenvolvendo diferentes produções agrárias: batata-doce (séc. XVI), milho (séc. XVII), laranja e ananás de estufa para exportação (sécs. XIX-XXI), vinha, bananeira e pecuária (séc. XXI).

 

Uma operosa classe piscatória concentrou-se na Vila, na proximidade do Cais do Tagarete, animado por uma activa navegação de cabotagem até meados deste século.

 

 

Festa dos Pescadores de Vila Franca do Campo

As artes e indústrias cresceram igualmente ao longo da zona costeira da Vila: construção naval (sécs. XVII-XX), olaria (sécs. XVI-XX), fornos de cal (séc. XIX), torrefacção de chicória (séc. XX) e conservas de peixe (1918).

 

Ao longo dos principais cursos de água, instalaram-se moinhos e na Ribeira da Praia, o Engenheiro José Cordeiro construiu a primeira central hidroeléctrica dos Açores (1900) a que se seguiram mais duas (1903 e 1911), uma das quais foi transformada em museu, encontrando-se aberta ao público.

 

Actualmente o concelho de Vila Franca ocupa a metade sul da zona central da ilha de São Miguel e, graças à secular criatividade dos seus habitantes, é detentor de um rico e diversificado património cultural.

 

No centro cívico da Vila e em torno do jardim público, avultam o edifício da Câmara Municipal (sécs. XVIII-XIX), a estátua de Gonçalo Vaz Botelho do escultor Canto da Maia (1954), a belíssima igreja Matriz de São Miguei Arcanjo (séc. XVI), do formulário gótico e a Igreja da Santa Casa da Misericórdia (séc. XVIII) de recortado barroco, onde se expõe uma rica colecção de capas bordadas da imagem do Senhor Bom Jesus da Pedra.

 

 

Camara Municipal de Vila Franca do Campo

 Apraça Bento de Góis, onde se ergue O monumento ao célebre missionário, é dominada pelo convento de Santo André, fundado pelas religiosas de Santa Clara, cuja igreja (séc. XVIII) tem um pórtico de construção recente (anos 40). Na proximidade da praça, o conde do Botelho edificou um solar (séc. XIX), com elevado torreão, o mais importante edifício de arquitectura civil existente na Vila. Defronte deste solar funciona o Museu de Vila Franca do Campo, com várias secções dedicadas à cultura popular micaelense.

 

Na zona costeira, o cais do Tagarete conserva as muralhas do velho forte que o defendia dos corsários e hoje abriga as coloridas embarcações de pesca.

 

 

Cais do Tagarete  em Vila Franca do Campo

Ao percorrer a avenida litoral Vasco da Silveira (1877), pode ver-se a ermida de Santa Catarina, a mais antiga da urbe, a estátua do infante D. Henrique do escultor Simões de Almeida (1932), o elegante edifício que serviu de Mercado de Peixe (1903), traduzindo as preocupações arquitectónicas e urbanistas do princípio do século. Mais adiante, o Castelo das Taipas, o primeiro a ser construído, domina a Praia do Corpo Santo.

 

A freguesia de São Pedro cresceu ao abrigo do Convento dos Frades de São Francisco, com igreja dedicada a Nossa Senhora do Rosário e transformado em pousada, no âmbito de um projecto de turismo cultural de qualidade.